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望去，见一个少年裹着锦被，单露出个头，生得唇红齿白，脸皮儿粉奶奶的，看了就讨人喜爱，连忙说道，“小少爷安好，有事尽管吩咐老身。”刘小沟笑道，“老奶奶先坐，我再说。”刘大也让道，“老妈妈不要客气。”於是，老婆子在桌旁楠木凳上坐好，刘大也打横坐下。刘小沟问道，“老奶奶今年多大年纪？怎么还在这店里做事？”老婆子叹了声，答道，“回禀小少爷的话，老身今年六十有三，我儿大牛是这店中夥计，昨晚可能染了风寒，今早起来浑身又乏又酸，一些力气也使不上。这店里规矩，一日不干活，要扣两日工钱，我孤儿寡母，贫苦人家怎当得起。没奈何，老身只得过来替小儿当值几日。”说罢，鼻中一酸，掉了几滴老泪。刘大听在耳中，想起昨晚那粗夯夥计来，心中忖道，幸亏儿子小沟去得及时，否则真不堪设想。刘小沟安慰了几句再问，“老奶奶是本乡本土人，可曾听说有个青龙帮在附近招揽人手？”老婆子随口应道，“这是有的。”刘小沟又问，“是在那里？”老婆子说，“出了西城门往东北三四里，就能瞧见老大一个棚子，青龙帮就在那里招人。”刘小沟暗暗点头，又听老婆子道，“容老身多嘴问一句，这位大老爷莫非是去青龙帮谋差事的吗？”刘大笑道，“诚如老妈妈所言。”老婆子道，“那大老爷可得快点，老身听说再过两天就不再招人了。”刘小沟忙问，“这是为何？”老婆子回道，“详细的老身也不清楚，只是昨天恰好听个姊妹抱怨他家大小子四处借钱想入夥青龙帮，因还短五两没处设想，吵闹不休，说是两天后，有钱人家也不收了。”听了这话，父子二人不由对视了一眼。刘大道，“幸亏遇到了老妈妈，否则我岂非要白来一趟。”伸手进怀里掏出一大锭银子，足有五十两沉，放在桌上，推到老婆子面前，又说，“这些许银两，还望老妈妈收下。”老婆子连连推辞不要，架不住刘大好言好语劝了几回，心中也思量：他父子二人慈悲好善，可怜我老婆子年迈贫苦，自己又何必拒人好意，但就平白收下，也是不妥。便开口问道，“大老爷与小少爷都是世间难遇的大好人，能否告知老身姓名，也让老身感恩念德时，心中有数。”刘大道，“老妈妈言重了，我看不必如此。”谁想，老婆子咬定死理，不得他父子二人姓名，绝不肯拿银子，刘大没法只得说与她知。之後，老婆子千恩万谢，攒好银子，欢欢喜喜出了门去。父子二人关门商议一番，半个时辰後，刘大出了客栈，先去成衣铺换了身利落行头，付完银钱，径奔城西而去。

奉悦县靠着奉悦湖，附近水草丰美，刘大走在城外路上，不时迎面一阵微风，夹带丝丝青草泥土气息，心旷神怡。行不多久，远远飘来人语声响，刘大依着那个方向走了半盏茶工夫，见有一座大寨楼正在营造，几百来个青壮忙着推土砌墙，运木架梁，热火朝天。距离大寨楼外围二三丈处，果然有一大棚，棚下七八张桌子连成一行，围着长桌又有许多人，不时响起一片唏嘘喧哗。刘大就近看时，见人虽多，却秩序井然，那长桌后木椅上端坐三人，仪容齐整，而桌前地上各放着三块大石锁，看起来足有数百斤重。刘大混在人堆中瞧看，听身旁有人嘀咕，“这青龙帮选人倒也新鲜，放了三块大石锁让人来提，提过膝的免交五两，到腰免十两，举过头的一文不费。真是简单。”另有人听了，冷哼道，“简单！嘴上说得轻巧，你自己上去试试，估计把腰折了，也提不上一寸来。”又有人问，“那到底有多重？”有个知道的答道，“不多不少，正好六百斤。”那问的人咂舌道，“那谁提得起呀，还不如撤了好。”又有人讥笑道，“你自己差劲，却不要看轻了别人，我前几天就见一个能举过头顶的。”刘大听众人议论纷纷，大抵搞明白了青龙帮选人规矩：凡有意入夥青龙帮的，要么直接交二十两结义金，要么就是提这六百斤的石锁，酌情减去银两。之後，交钱的还得出力半个月帮忙营建分舵，也就是那大寨楼。那些熬不住辛苦或偷懒耽搁称病不来的，全部被剔除，结义金也不得领回。刘大看那些上前登记入夥的，全是青壮汉子，颇有些力气，都能将那大石锁勉强提起到膝盖，但提到腰际的却寥寥无几，更别说举过头顶的了。刘大见此，存心卖弄一下本事，於是朗声道，“诸位让开点！”推开人群，上前朝那三人拱了拱手，弯腰握住当中那六百斤石锁的锁杠，往上一起

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